A week in Istanbul Turkey | ഇസ്താൻബുൾ ടർക്കി

Historically known as Constantinople, Istanbul is a city that was in my wish list for years. The Christmas week of 2017 was the right time and Soumya and I made it. It was a week well spent visiting the bustling city of Istanbul and the magical landscapes of Cappadocia. This post covers only Istanbul. I will keep details of Cappadocia for another post.

Known for it’s connectivity between Europe and Asia, Istanbul is the most known trade hub right from ancient times. Istanbul has a lot to offer for tourists and travellers. You will need at-least 3 days in Istanbul to have a fairly descent visit.

Istanbul is a transcontinental city spread across Europe and Asia with Bosphorus strait in between connecting the Sea of Marmara and the Black Sea.

More on Istanbul’s history can be read in Wikipedia.

ഇസ്താൻബുൾ അഥവാ കോൺസ്റ്റാന്റിനോപ്പിൾ. കാലാകാലങ്ങളായി പോകാനാഗ്രഹിച്ച നാട്. 2017 ലെ ക്രിസ്തുമസ് വെക്കേഷൻ ആണ് ഒത്തു വന്നത്. 10 ഓളം ദിവസം, അതിൽ രണ്ടു ദിവസം കപ്പഡോഷ്യ എന്നറിയപ്പെടുന്ന, തുർക്കിയിലെ ഗുഹാ വീടുകൾ നിറഞ്ഞു നിൽക്കുന്ന മാന്ത്രിക ലോകത്തും… കപ്പഡോഷ്യ യെക്കുറിച്ചു മറ്റൊരവസരത്തിൽ എഴുതാം. 
ഇസ്താൻബുളിന്റെ പ്രത്യേകത പറയേണ്ടതില്ലല്ലോ, യൂറോപ്പിലും ഏഷ്യയിലും ആയി സ്ഥിതി ചെയ്യുന്ന പുരാതന വാണിജ്യ കേന്ദ്രം. ബോസ്‌ഫോറസ് നദി അഥവാ ജലപാതയാണ് യൂറോപ്പിനെ ഏഷ്യയിൽ നിന്നും വേർതിരിക്കുന്നത്.

മലയാളത്തിൽ ഉള്ള എഴുത്ത് കുറച്ചു ചുരുക്കിയതാണ്. വിശദമായി അറിയാൻ ഇംഗ്ലീഷിലുള്ള എഴുത്തു കൂടി വായിക്കുമല്ലോ.

How safe is Istanbul?

I came across this question a lot of times and did a fair amount of research online and by talking to people before I planned my trip.

Now I have first hand experience, my answer is, it is a very safe place to be in.  We have had absolutely no problems during our one week in Turkey. We spent a lot of time at streets and city centres day and night, not even once we had to worry about anything abnormal.

Having said, In today’s world, its important to apply your common sense and be alerted while travelling regardless of your destination. We have come across recent terrorist attacks in London and Paris and similar things could happen anywhere – so the question of being safe and answers to such questions really boils down to the results of research you need to do taking latest political situations into account. Also important to note that news and social media in today’s world are something that cannot be trusted to 100%. Best would be to talk to people with first hand experience.

I have not been to any other places or cities within Turkey other thanIstanbul and Cappadocia, so I cannot comment on rest of Turkey when it comes to safety.

Finally, not related to the above topic of safety, pay attention to pick pockets etc while being at crowded places.

സുരക്ഷിതത്വം ഇന്ന് ഒരു വലിയ ചർച്ചാ വിഷയമാണ്. മുൻ വര്ഷങ്ങളിലുണ്ടായ പട്ടാള അട്ടിമറി ശ്രമവും, ഒന്ന് രണ്ടു തീവ്രവാദി ആക്രമണവും എല്ലാം ചേർത്ത് വായിക്കുമ്പോൾ, എത്രത്തോളം സുരക്ഷിതമാണ് ടർക്കി എന്നത് സ്വാഭാവികമായും ഉയർന്നു വരുന്ന ചോദ്യം ആണ്.
പോയി ഒരാഴ്ച താമസിച്ചത് കൊണ്ടുതന്നെ പറയട്ടെ, യാതൊരു വിധ ഭീഷണിയും തോന്നാത്ത, വളരെ സുരക്ഷിതമായ നാടാണ് ഇസ്താൻബുൾ. കപ്പഡോഷ്യയും ഇസ്താൻബുളും അല്ലാതെ ടർക്കിയിൽ ഞാൻ മറ്റെങ്ങും പോയിട്ടില്ല, അത് കൊണ്ട് തന്നെ മറ്റു പ്രദേശങ്ങളെക്കുറിച്ചു വലിയ പിടിപാടില്ല.
ഇതേ സ്വരത്തിൽ ഒരു കാര്യം കൂടി പറയട്ടെ. ഇന്നത്തെ ലോകത്തു പൂർണമായും സുരക്ഷിതം എന്ന് പറയാവുന്ന ഒരു നാടില്ല. ലണ്ടനിലും പാരിസിലും മറ്റും ഭീകരാക്രമണങ്ങൾ ഉണ്ടായിട്ടുണ്ട്. ഏതു സ്ഥലത്തും ഇനിയും സംഭവിക്കാം. വാർത്തകൾക്കും സാമൂഹിക രാഷ്ട്രീയ ചലനങ്ങൾക്കും നേരെ കണ്ണും ചെവിയും കൂർപ്പിച്ചു വെക്കണം, അവനവന്റെ സാമാന്യ ബുദ്ധി ഉപയോഗിച്ച് തീരുമാനങ്ങൾ എടുക്കുക, അത്രയും നമുക്ക് ചെയ്യാം.

Visa requirements

Being Indians, visa is a requirement to visit Turkey.Since we have residence permit from one of the Schengen states [We live in Netherlands], we were able to opt e-Visa for Turkey.

How to obtain e-Visa:

Steps are simple. Fill in your details in their online portal and pay the fees using credit card. Now you have a single entry visa with maximum 30 days of stay. Visa needs to be used within 180 days of issuance. There is no need to visit an embassy or wait for multiple days.

• More details can be found in the e-Visa website.
• For generic Visa/Entry related questions, refer this website.

ഇന്ത്യക്കാരായതു കൊണ്ട് തന്നെ, ടർക്കിയിൽ പോകാൻ വിസ വേണം. സാധാരണഗതിയിൽ ടർക്കി എംബസ്സിയിൽ പോയി, പേപ്പർ വർക്ക് എല്ലാം ചെയ്യണം, പക്ഷെ ഞങ്ങൾക്ക് ഷെങ്കൻ റെസിഡൻസ് പെർമിറ്റ് ഉള്ളതു കൊണ്ട് e-Visa കിട്ടി. 10 മിനിറ്റും ഒരു ഓൺലൈൻ ഫോമും 42 ഡോളറും, വിസ റെഡി. കൂടുതൽ വിവരങ്ങക്ക് മുകളിൽ ലിങ്ക് കൊടുത്തിട്ടുണ്ട്.

Most known areas within city center

There are two major locations of interests within the city of Istanbul. Its a good idea to do some research before you book your hotel.

• In and around Sultanahmet: It is a neighbourhood in the district of Fatih. This is the more charming old city and is also where most of the tourist attractions are located. Almost all major ones are at walkable distance.
• Taksim square and around: This is the newer, more modern city centre where most of the business and night life happens. You will need to take a tram [or a taxi] for crossing over to Sultanahmet area where the majority of tourist attractions are located.

Most tourists will land in of these locations. Travelling between these two is fairly easy with the metro/tram system – more on that later. But I wanted to mention this upfront because its important to look at both locations before you pick your preferred location for stay.

ഇസ്താൻബുൾ സിറ്റി പ്രധാനമായും രണ്ടായി കാണാം. പഴയ പട്ടണം, അഥവാ Sultanahmetഉം അതിനു ചുറ്റുമുള്ള പ്രദേശവും, പിന്നെ Taksim square എന്ന പുതിയ സിറ്റി സെന്ററും ചുറ്റുപാടും. ടൂറിസ്റ്റ് കാഴ്ചകൾ മിക്കതും Sultanahmet ഇൽ ആണ്.
ഈ രണ്ടു സ്ഥലങ്ങൾക്കിടയിൽ മെട്രോ ട്രെയിൻ സർവീസ് ഉണ്ട്. താമസ സ്ഥലം ഇതിൽ ഏതെങ്കിലും ഒരു സ്ഥലത്തു ബുക്ക് ചെയ്യുന്നതാവും ഉചിതം. ട്രെയിൻ / ട്രാം സെർവീസുകളെക്കുറിച്ചു വഴിയേ പറയാം.

Getting to Istanbul city from Airports

There are two airports near Istanbul.

• Istanbul Atatürk Airport: This is most known, most used and nearest airport to Istanbul. However we did not use this one. Google has plenty of information on how to get into city from Ataturk airport. Here is one of such articles.
• Sabiha Gökçen International Airport: This is lesser known one, a little further away from the city. This airport is located  on the Asian side of Istanbul. Our flights were operated by Pegasus airlines and it was the airport of their choice.  There are multiple ways to travel to Sultanahmet or Taksim, however we strongly recommend using what is known as Havabus. They operate modern, air conditioned buses from/to airports. Our hotel was located at Sultanahmet. So we got into a Havabus [Bus number SG-2] which is parked just outside arrival area of airport and paid 15 Turkish Lira each to travel to Taksim square. It takes a little more than an hour depending on traffic. We got into a taxi from Taksim  square and paid 30 TL to go to Sultanahmet [Driver initially demanded 60TL], which took about 20 minutes. This is probably the easiest and least confusing way for first time travellers to go to Sultanahmet. There are other ways as well, I will mention about the best way later on when I talk about my return journey.    വിമാനത്താവളത്തിൽ നിന്ന് സിറ്റിയിലേക്കുള്ള യാത്രയാകും മിക്ക സഞ്ചാരികൾക്കും ആദ്യം കൈകാര്യം ചെയ്യേണ്ട സംഗതി. ഇസ്താൻബൂളിനടുത്തു രണ്ടു എയർപോർട്ടുകൾ ഉണ്ട്.
  Istanbul Atatürk Airport: പ്രധാന വിമാനത്താവളം. നിർഭാഗ്യവശാൽ നിങ്ങളുടെ വിമാനം ഇവിടത്തേക്കായിരുന്നില്ല. എന്നാലും ഈ വിമാനത്താവളത്തിൽ നിന്നുള ടൗൺ സെർവീസുകളെക്കുറിച്ചു ഒന്ന് ഗൂഗിൾ ചെയ്‌താൽ ഇഷ്ടംപോലെ വിവരം ലഭിക്കും.                                                                                                                                                                                                                                Sabiha Gökçen International Airport: ഇതായിരുന്നു ഞങ്ങളുടെ വിമാനത്താവളം. ഇസ്താൻബുളിന്റെ ഏഷ്യൻ ഭാഗത്താണ് വിമാനത്താവളം സ്ഥിതി ചെയ്യുന്നത്. Sultanahmet ആണെങ്കിലും Taksim ആണെങ്കിലും എത്തിപ്പെടാൻ ഒന്നിലധികം വഴികൾ ഉണ്ട്. ഞങ്ങളുടെ ഹോട്ടൽ Sultanahmetഇൽ ആയിരുന്നു. Havabus [Bus number SG-2] സർവീസ് വിമാനത്താവളത്തിന്റെ തൊട്ടു പുറത്തു നിന്നും സർവീസ് തുടങ്ങുന്നു. 15 ലിറ കൊടുത്താൽ സുഖമായി Taksim എത്താം. നല്ല AC ബസിൽ ഒരു മണിക്കൂർ യാത്ര. Taksim  square ഇൽ നിന്നും ഒരു ടാക്സിയിൽ കയറി, നേരെ Sultanahmet ഇൽ ഹോട്ടലിനു മുന്നിലെത്തി. 30 ലിറ ആയി. ട്രാമും ബസും ഉണ്ടെങ്കിലും ആദ്യമായി പോകുന്നവർക്ക് ഇതാണ് ഏറ്റവും എളുപ്പമുള്ള വഴി. മറ്റു വഴികളെക്കുറിച്ചു പിന്നീട് പറയാം.

That brings me to couple of points.

• Turkish Lira: As soon as you are at airport, get some Turkish Liras either from the money exchange centre or from an ATM. You will need them. Not everywhere cards are accepted. However the exchange rates at the airport would not be the best. So do not exchange all your money at airports. I have seen better exchange rates deep inside local markets like in Grand Bazar. Money exchanges at touristy spots usually do not offer best rates. Most shops accept Euros and Dollars, we were lucky to get good exchange rates. Banks ATMs also offer withdrawal in Lira however exchange rates vary from bank to bank. ടർക്കിഷ് ലിറ, അഥവാ ടർക്കിയിലെ കറൻസി. വിമാനത്താവളത്തിൽ നിന്ന് തന്നെ കുറച്ചു ലിറ മാറ്റി കരുതണം. എല്ലായിടത്തും കാർഡ് ഉപയോഗിക്കാൻ പറ്റി എന്നു വരില്ല. മുഴുവൻ പൈസയും എയർപോർട്ടിൽ മാറ്റരുത്‌. കാരണം എക്സ്ചേഞ്ച് റേറ്റ് പുറത്തു കൂടുതൽ കിട്ടും. ഗ്രാൻഡ് ബസാർ പോലെയുള്ള ലോക്കൽ മാർക്കറ്റുകളിൽ ആണ് ഏറ്റവും നല്ല റേറ്റ് കണ്ടത്. പ്രധാന ടൂറിസ്റ്റു കേന്ദങ്ങളിൽ റേറ്റ് കുറവാണ്. ബാങ്കുകളുടെ ATM ഉപയോഗിച്ചും ലിറ എടുക്കാം. എക്സ്ചേഞ്ച് റേറ്റ് ഓരോ ബാങ്കിനും ഓരോ തരത്തിലാണ്.  ടുറിസ്റ് കേന്ദ്രങ്ങളിൽ മിക്ക കടകളിലും യൂറോ ഡോളർ എന്നിവ ഉപയോഗിക്കാം. റേറ്റ് ആദ്യമേ ചോദിക്കുക. 
• Getting Taxis: There are many apps including Uber. You can always wave one at road sides as well. For the most part, taxi drivers are good and helpful however there are a few who are looking to loot money from tourists. So do your research on taxi fares before getting into one. Also make sure that they run the meter while you are travelling. യൂബർ ഉൾപ്പടെയുള്ള ആപ്പുകൾ നല്ല പ്രചാരത്തിലുള്ള സ്ഥലമാണ് ഇസ്താൻബുൾ. റോഡ് സൈഡിൽ നിന്ന് ടാക്സി വിളിക്കുകയും ആവാം. റേറ്റുകളെ കുറിച്ച് ഒന്ന് മനസിലാക്കുന്നത് നന്ന്, പറ്റിക്കപെടാനുള്ള സാധ്യത ഇല്ലാതില്ല. നേരത്തെ Taksim to Sultanahmet ടാക്സി വിളിച്ചപ്പോൾ ആദ്യം പറഞ്ഞ റേറ്റ് 60 ആയിരുന്നു, ഒന്ന് പേശിയപ്പോൾ 30 നു റെഡി. 
• Language People speak Turkish. English works out in most touristy areas, shops and restaurants. However deep in local streets, you will find it difficult as English would not be an option. Some speak French or Arabic as well. ടർക്കിഷ് ആണ് ഭാഷ. പ്രധാന ടൂറിസ്റ്റു കേന്ദങ്ങളിൽ, റെസ്റ്റോറന്റുകളിൽ എല്ലാം ഇംഗ്ലീഷ് സംസാരിക്കാൻ ബുദ്ധിമുട്ടില്ല. ലോക്കൽ മാർക്കറ്റുകളിൽ ഇംഗ്ലീഷ് അറിയുന്നത് കൊണ്ട് പ്രത്യേകിച്ച് കാര്യം ഒന്നും ഇല്ല. 

Weather

Our trip was in December 2017. Christmas week to be precise.

• First day was full of rain. Trust me, rainy days are something you need to avoid while you are planning for Istanbul.
• It followed by a mix of overcast or sunny days and fairly cold nights. At some point it was about 17 degrees around noon and needless to say, it felt so good.
• People whom I spoke to said that winter in 2017 was mild. Usually winters are severe with sub zero temperates across multiple days.
• Peak summer could be really warm. Your own research is highly recommended depending on your time of travel.

2017 ഡിസംബറിൽ ആയിരുന്നു നിങ്ങളുടെ യാത്ര. ചില ദിവസങ്ങളിൽ മഴ ഉണ്ടാവാം, മഴയുള്ള ദിവസങ്ങൾ പ്രത്യേകിച്ചൊന്നും ചെയ്യാൻ പറ്റില്ല, അത് കൊണ്ട് തന്നെ മഴ ദിവസങ്ങൾ പരമാവധി ഒഴിവാക്കി പ്ലാൻ ചെയ്യുന്നത് നന്ന്. ഞങ്ങളുടെ ഒരാഴ്ചയിൽ ഒരു ദിവസം മഴ ആയിരുന്നു. മറ്റു ദിവസങ്ങളിൽ താപനില 10 നും 17 നും ഇടയിൽ. രാത്രി നല്ല തണുപ്പ്. ഇസ്താൻബുളിൽ പണ്ട് കഠിനമായ ശൈത്യകാലം ആയിരുന്നത്രേ. ഇപ്പൊ മഞ്ഞു വീഴുന്നത് വല്ലപ്പോഴും മാത്രം. വേനൽക്കാലം നല്ല ചൂടുള്ള കാലമാണ്.

Preparations 

As I have mentioned in my previous posts, I am a big fan of these tools and websites which I constantly use for planning and preparations. Apart from these, I also heavily use all typical sites like Trip advisor for example.

I also heavily watch lots of Youtube videos from people like Mark Wiens. Here is his Website and Youtube channel. If you are a traveller and foodie, he cannot be missed.

• Google my maps: It works on top of google maps. Users can add their locations of interests and classify them into different categories under different layers with travel directions if needed. Itinerary planning works best here. I will share the map I prepared towards end of this post.

• Google trips: App that can help plan your trips. It connects to your gmail and keeps tracking of reservations. I always download maps for offline use for the destinations I travel.

• Google Keep. I pretty much track all my research and plans using google keep.
• Booking.com and AirBnb.com websites: I usually use one of these for booking my hotels/rooms.

യാത്രക്കുള്ള തെയ്യാറെടുപ്പുകളെക്കുറിച്ചാണിനി. പ്രധാന ട്രാവൽ സൈറ്റുകൾ, യൂട്യൂബ് വിഡിയോകൾ എല്ലാം കണ്ടാണ് വിവരങ്ങൾ ശേഖരിക്കുന്നത്. ആവശ്യമായ നോട്ടുകൾ ഗൂഗിൾ കീപ് ഇൽ എഴുതി വെക്കും. കാണാനുള്ള സ്ഥലങ്ങൾ ഗൂഗിൾ my mapsഇൽ സ്റ്റോർ ചെയ്യും. ട്രിപ്പ് മൊത്തത്തിൽ ക്രോഡീകരിക്കാൻ ഗൂഗിൾ ട്രിപ്പ് ആപ്പ് ഉപയോഗിക്കാറുണ്ട്. വിശദമായി മനസിലാക്കാൻ മുകളിൽ അതാതു ലിങ്കുകൾ കൊടുത്തിട്ടുണ്ട്. ബുക്കിംഗ്.കോം സൈറ്റിൽ അല്ലെങ്കിൽ airbnb സൈറ്റിൽ ആണ് താമസം ബുക്ക് ചെയ്യാറുള്ളത്.

Why did I select Sultanahmet area for my hotel?

When ever we go to a new city, we like walking to all possible destinations and approach for Istanbul was not different. There is no better way than walking along the streets if you are looking forward to have a good sense of directions and contacts with locals.

Since most of the tourist spots are in and around Sultanahmet, it made sense to prioritise it over Taksim or other locations.  Sultanahmet is also the old city, that surely has more charm.

ഏതൊരു പുതിയ സ്ഥലത്തു പോയാലും, നടന്നു സ്ഥലം കാണാൻ ശ്രമിക്കുക എന്നത് എന്റെ ഒരു പോളിസി ആണ്. ചുറ്റുപാടുകളെയും ആളുകളെയും അടുത്തറിയാൻ നടക്കുക തന്നെ വേണം. നടന്നു കണ്ടത് കൊണ്ട് തന്നെ ഇസ്താൻബുൾ ആയാലും, അതെൻസ് ആയാലും ആംസ്റ്റർഡാം ആയാലും സെയിന്റ് പീറ്റേഴ്‌സ്ബർഗ് ആയാലും ഇനി എപ്പോ പോയാലും ചുറ്റുപാടുകൾ ഓർത്തെടുക്കാനും വീണ്ടും നടന്ന് കാണാനും പറ്റും. അതായതു പറഞ്ഞുവരുന്നത് സ്ഥലകാലബോധം ഉണ്ടാക്കാൻ നടക്കുക തന്നെ വേണം. Sultanahmet തിരഞ്ഞെടുക്കാനുള്ള കാരണം ഒന്നാമത് പഴമയുടെ ചുറ്റുപാട്, പിന്നെ കാണാനുള്ള പ്രധാന സ്ഥലങ്ങൾ എല്ലാം Sultanahmetഇൽ ആണെന്നതും കണക്കിലെടുത്തപ്പോൾ Sultanahmet തന്നെ മതി താമസിക്കാൻ എന്ന് തീരുമാനിച്ചു.

Public transport systems in Istanbul

I have already written in detail about getting to and from airports.  Within the city, you will find almost all forms of public transport systems such as buses, subway trains, trams, funiculars, ferries and finally marmaray trains which typically connects European side of Istanbul to Asian side using under-water rail network. Public transport system in Istanbul is very good.

To start using public transport in the city of Istanbul, First step is to buy an Istanbul Card (Istanbul Kart). You can buy them pretty much at any road side kiosks or shops. Once bought, you will need to load it with enough money as it’s a pre-paid card. You can recharge your card at subway/metro stations using dedicated machines. These machines usually accept only bank notes or coins. Alternatively there are also options to pay using pre-paid tokens, but I have never used one. If you are a first timer, I strongly recommend going with Istanbul cart – it makes everything a lot easier. These cards can also be used at certain public toilets etc.

ഇസ്താൻബുൾ സിറ്റിയിൽ പൊതുഗതാഗത സംവിധാനം ഉപയോഗിക്കുന്നതാണ് ഏറ്റവും സൗകര്യപ്രദം. ട്രെയിൻ, ട്രാം, ബസ്, മെട്രോ ഫാനികുലാർ തുടങ്ങി, യൂറോപ്പിനെ ഏഷ്യയുമായി ബന്ധിപ്പിക്കുന്ന, വെള്ളത്തിനടിയിലുള്ള തുരംഗങ്ങളിലൂടെ പോകുന്ന marmaray ട്രെയിൻ വരെ ഇസ്താൻബുളിൽ നിങ്ങളെ വരവേൽക്കും. പൊതുഗതാഗത സംവിധാനങ്ങൾ ഉപയോഗിക്കാനുള്ള ആദ്യപടി ഒരു Istanbul Card വാങ്ങുക എന്നുള്ളതാണ്. ഒട്ടുമിക്ക റോഡ് സൈഡ് കടകളിലും കിട്ടും. വാങ്ങിയതിന് ശേഷം, ഏതെങ്കിലും ഒരു ട്രാം/മെട്രോ സ്റ്റോപ്പിൽ പോയി കാർഡ് ടോപ് അപ്പ് ചെയ്യണം. അതിനുള്ള ചെറിയ മെഷീനുകളിൽ സാധാരണയായി കറൻസി മാത്രമേ ഉപയോഗിക്കാൻ സാധിക്കൂ. Istanbul Card കാർഡ് ഫെറിയിലും, പ്രധാന സ്ഥലങ്ങളിലുള്ള ടോയ്ലറ്റ്സിലും ഉപയോഗിക്കാം.

Tip: You will need only one card even if you are a couple, provided you travel together all the time. Typically, every ride is a fixed price – that means you need your card only at the starting point to enter the station and that is where you pay. You can use one single card and pay twice by swiping twice for you and your partner and then enter the station. There is no check-out at the end of your journey.

നിങ്ങൾ രണ്ടോ മൂന്നോ പേരുണ്ടെങ്കിലും, ഒരുമിച്ചു യാത്ര ചെയ്യാൻ ഒരു കാർഡ് മതി.
അതായത്, മൂന്നു പേർക്ക് സ്റ്റേഷനിലേക്ക് കയറുമ്പോൾ മൂന്നു പ്രാവശ്യം സ്വൈപ് ചെയ്യണം. ഓരോ യാത്രക്കും ഫിക്സഡ് റേറ്റ് ആണ്.

Note: I have not used buses and marmaray trains, so I am not sure if they work differently.

Google maps was my obvious choice for figuring out the details of public transport routes when in need and it served me very well. Routes and stops are clearly marked in English and you will enjoy using public transport in Istanbul.

Key route:

Tram 1 [T1] from Beyazıt all the way to Kabataş is going to be the most used one. It not only connects most of the tourist attractions in Sultanahmet area, but also acts as a route that connects Sultanahmet to Taksim Square. Additionally it also helps to connect to ferry ports.

I will try to stick to this tram route while discussing about tourist spots so that it becomes a little less confusing.

പൊതുഗതാഗതത്തെ കുറിച്ച് പറയുമ്പോൾ T1 ട്രാം റൂട്ട് ആണ് ഏറ്റവും പ്രധാനം. പ്രധാനപ്പെട്ട മിക്ക കാഴ്ചകളും ഈ റൂട്ടിൽ ആണ്. കൂടാതെ Sultanahmet ഇൽ നിന്നും Taksim Square വരെ പോകാനും ഇതേ റൂട്ട് തന്നെയാണ്. ഫെറി പോയിന്റിലേക്കു പോകാനും T1 തന്നെ.

Travelling between Sultanahmet and Taksim using public transport: T1 Tram from Sultanahmet takes you to Kabataş. After getting down at Kabataş, you will need to switch over to Funicular route F1 which will take you from Kabataş to Taksim Square. Funicular is a type of train that operates over steep slopes using ropes and wheels. Directions are clearly marked in English and you can continue using your Istanbul cart for Funicular as well.

Sultanahmet ഇൽ നിന്നും Taksim Square വരെ പോകാൻ T1 ട്രാമിൽ കയറി Kabataş സ്റ്റോപ്പിൽ ഇറങ്ങുക. ഒന്നുരണ്ടു മിനിറ്റ് നടന്നാൽ Kabataş ഇൽ നിന്നും Taksim Square വരെ പോകുന്ന Funicular ട്രെയിൻ കാണാം. നേരെ അതിൽ കയറുക, 5 മിനിട്ടു യാത്ര. കുന്നിൻ ചെരിവുകളിൽ ഉപയോഗിക്കുന്നതരം ട്രെയിൻ ആണ് ഫാനികുലാർ. എല്ലായിടത്തും ഇസ്താൻബുൾ കാർഡ് ഉപയോഗിക്കാം. ബോർഡുകൾ എല്ലാം ഇംഗ്ലീഷിൽ പ്രദർശിപ്പിച്ചിട്ടുണ്ട്.

Major tourist attractions 

At this point, It is also important to mention about Museum Pass. It costs 85TL. While it covers not every major attraction, I would still recommend buying one. The point is, you can skip queues wherever it applies and trust me, its a big thing. Hagia Sophia would have otherwise taken more than an hour waiting in queue, queue at Istanbul Archaeological Museum would have taken at least 30 minutes.

In peak seasons, these queues can get pretty long taking hours and hours. I bought the card at Topkapi museum counter.

മ്യൂസിയം പാസ്: 85 ലിറ കൊടുത്തു വാങ്ങിയാൽ ഒന്ന് രണ്ടു പ്രധാന കാഴ്ചകളും ഒട്ടനവധി മ്യൂസിയങ്ങളും കാണാം. പ്രധാന കാര്യം അതല്ല, പാസ് ഉണ്ടെങ്കിൽ മിക്കയിടത്തും ക്യൂ നില്കാതെ അകത്തു കയറാം. കാർഡില്ലായിന്നെങ്കിൽ അയാസോഫിയ ടിക്കറ്റ് എടുക്കാൻ ഒന്നൊന്നര മണിക്കൂറെങ്കിലും പോകുമായിരുന്നു. സീസൺ അയാൾ ക്യൂ ഇരട്ടിയിലധികമാവും. ഇനി കാർഡ് വാങ്ങാൻ തീരുമാനിച്ചാൽ ആദ്യം തന്നെ അയാസോഫിയയിൽ പോയി അവിടുന്ന് കാർഡ് വാങ്ങാൻ തുനിയരുത്. തിരക്ക് കുറഞ്ഞ ഏതെങ്കിലും മ്യൂസിയത്തിൽ പോയി കാർഡ് വാങ്ങുക. വിവരങ്ങൾക്ക് താഴെ ലിങ്ക് കൊടുത്തിട്ടുണ്ട്.

ഓരോ പ്രധാന കാഴ്ചകളെക്കുറിച്ചും കൂടുതലിയാൻ ലിങ്കുകൾ കൊടുത്തിട്ടുണ്ട്. കാണാനുള്ള കാഴ്ചകൾക്ക് ചരിത്രപരമായ പ്രധാന്യം ഉള്ളതുകൊണ്ടു തന്നെ ഇസ്താൻബുളിന്റെ ചരിത്രത്തെക്കുറിച്ചു ഒരു ചെറിയ വായന നല്ലതായിരിക്കും.

Tip: Do not visit Hagia Sophia first if you are planning to get a museum pass as you can very well save the time you would spend in queue if you could get museum pass from a different, less crowed place and then head over to Hagia Sophia. Here are the locations where you could buy the pass. Moving on to major locations if tourist interests.

• Topkapi palace: Constructed over centuries, the palace today is a museum. You will be able to walk through the court yards, huge rooms with royal decorations and so on. നൂറ്റാണ്ടുകളെടുത്തു പണിത രാജകൊട്ടാരം, ഇന്ന് ഒരു മ്യൂസിയം ആണ്. കൊട്ടാരം അകത്തും പുറത്തും നടന്നു കാണാൻ ഏകദേശം ഒരു 3 മണിക്കൂർ വേണം. ട്രാം റൂട്ട് T1 ഇൽ Gülhane istasyonu ആണ് ഏറ്റവും അടുത്തുള്ള സ്റ്റേഷൻ. 

  

  • Nearest tram stop: Gülhane istasyonu on T1 tram route [Route details above]

Topkapi Palace photo gallery: Click for enlarged view

• Hagia Sophia: It takes about 10 minutes walk from Topkapi palace to Hagia Sophia. Hagia Sofia is an old Greek Christian church which later turned into an imperial mosque finally turning into a well known museum. It was worlds largest cathedral for several centuries and is considered to be one of the best examples of  Byzantine architecture.
  • Nearest tram stop: Sultanahmet on T1 tram route [Route details above]

ടോപ്കാപി കൊട്ടാരത്തിൽ നിന്നും 10 മിനുട്ടു നടന്നാൽ ഹയാസോഫിയ ആയി. പുരാതന ഗ്രീക്ക് ക്രിസ്ത്യൻ പള്ളി പിന്നീട് മുസ്ലിം പള്ളിയായും അവസാനം ഒരു മ്യൂസിയമായും മാറി. ലോകത്തെ ഏറ്റവും വലിയ പള്ളിയായിരുന്നു ഒരുകാലത്തു ഇത്. Byzantine architecture ശൈലിയിലാണ് നിർമിതി. Sultanahmet on T1 tram route ആണ് ഏറ്റവും അടുത്തുള്ള ട്രാം സ്റ്റേഷൻ.

Hagia Sophia photo gallery: Click for enlarged view

• Blue Mosque or Sultan Ahmed Mosque: Standing just across the street in front of Hagia Sohpia, Blue mosque dominates the skyline.

  

  Though it is a very touristy location, it still functions as a mosque. So if you are a tourist, it would be a good idea to avoid prayer timings for going inside the mosque. You will need to also remove your shoes while entering and carry them in a plastic bag which you can pick up at the entrance. Entry is free at Blue Mosque. ഹയാസോഫിയക്കു അഭിമുഖമായി തലയുയർത്തി നിൽക്കുന്ന കൂറ്റൻ പള്ളി. Blue Mosque,  Sultan Ahmed Mosque എന്നും അറിയപ്പെടുന്നു. ആരാധനാ ആവശ്യങ്ങൾക്കായി ഇന്നും ഈ പള്ളി ഉപയോഗിക്കുന്നു, അതിനാൽത്തന്നെ സന്ദർശനാവശ്യത്തിനു അകത്തു പോകാൻ പ്രാർത്ഥനാ സമയങ്ങൾ ഒഴിവാക്കുന്നതാണ് നല്ലത്. അകത്തു കയറാൻ ടിക്കറ്റ് വേണ്ട. കയറുമ്പോൾ പാദരക്ഷകൾ പാടില്ല, അവ ഒരു കവറിലാക്കി കൈയിൽ കരുതണം. 

  • Nearest tram stop: Sultanahmet on T1 tram route [Route details above]

Blue Mosque photo gallery: Click for enlarged view

• Basilica Cistern: A few minutes walk from Blue mosque or Hagia Sophia takes you to the entrance of Basilica Cistern. You will need to purchase tickets as museum pass does not cover this spot. A cistern is nothing but large storage spaces for liquids [usually water] typically built underground. Its heard that there are several thousands of such cisterns beneath the city of Istanbul. Basilica Cistern is most known and best preserved. This cistern was primarily built for supplying water to royal palaces and surrounding buildings. This was probably the most amazing site I have come across in the entire city of Istanbul. There are 336 marble columns holding the cistern’s roof.
  • There are three columns of special importance.
    • The Hen’s Eye column: Believed to be the one that pays tribute to the hundreds of slaves who died during the construction of the Basilica Cistern
    • Two columns with Medusa’s head as their base:  Medusa is a Greek mythological figure and its not known the exact reason for which the heads were placed as a base for the columns.
  • Nearest tram stop: Sultanahmet on T1 tram route [Route details above]

ബസിലിക്ക സിസ്‌റ്റൺ: Blue mosqueഇൽ നിന്നും ഒന്ന് രണ്ടു മിനിട്ടു നടന്നാൽ ബസിലിക്ക സിസ്‌റ്റൺ കാണാം. അത്ഭുതക്കാഴ്ച എന്നേ പറയാനുള്ളു. മ്യൂസിയം പാസ് പോരാ, 20 ലിറ കൊടുത്തു ടിക്കറ്റ് എടുക്കണം. ഭൂമിക്കടിയിൽ നൂറ്റാണ്ടുകൾക്കു മുമ്പു പണിത ഭീമാകാരമായ തൂണുകളിൽ താങ്ങി നിർത്തപ്പെട്ട ജല സംഭരണികളാണ് Cisterns. ഇസ്തംബൂളിൽ ഇത്തരം ആയിരക്കണക്കിന് ഭൂഗർഭ ജല സംഭരണികൾ ഉണ്ടത്രേ.
ബസിലിക്ക സിസ്‌റ്റൺ ആണ് ഏറ്റവും വലുതും, ഏറ്റവും നന്നായി സംരക്ഷിക്കപ്പെട്ടതും. രാജ കൊട്ടാരത്തിലേക്കും അനുബന്ധ കെട്ടിടങ്ങളിലേക്കും വെള്ളമെത്തിക്കാൻ വേണ്ടിയാണ് ബസിലിക്ക സിസ്‌റ്റൺ പണിതത്. ഇന്ന് ജലസംഭരണം ഇല്ല, അകത്തു കയറി നടന്നു കാണാം. മൂന്നു തൂണുകൾ മറ്റുള്ളവയിൽ നിന്നും വ്യത്യസ്തമാണ്. The Hen’s Eye column ഇതിന്റെ നിർമ്മാണത്തിനിടയിൽ കൊല്ലപ്പെട്ട നൂറുകണക്കിന് അടിമകളുടെ ഓർമ്മക്കാണെന്നു പറയപ്പെടുന്നു. മറ്റു രണ്ടെണ്ണം ഗ്രീക്ക് സങ്കല്പമായ Medusa യുടെ തല യുടെ രൂപം കൊത്തിവച്ചിട്ടുള്ള രണ്ടു തൂണുകൾ ആണ്. Sultanahmet on T1 tram route ആണ് ഏറ്റവും അടുത്തുള്ള സ്റ്റേഷൻ.

• Hippodrome of Constantinople or Sultanahmet Square: Located next to Blue mosque and Hagia Sofia, Originally constructed during Constantinople days, it was the place for horse races and other entertainments. There isn’t a lot of ancient details left, however the Egyptian Obelisk is something you must visit.
• Nearest tram stop: Sultanahmet on T1 tram route [Route details above]

  

  Hippodrome of Constantinople അഥവാ ഇന്നത്തെ Sultanahmet Square: Blue mosqueനും ഹയാസോഫിയക്കും നടുവിലായി വിശാലമായ ഒരു ചതുരം ഉണ്ട്. ഇന്നത് ആളുകൾക്ക് നടക്കാനും വിശ്രമിക്കാനും ഉള്ള സ്ഥലമെങ്കിലും, പണ്ട് ഇവിടം കുതിരപ്പന്തയത്തിനു വേണ്ടിയുള്ള സ്ഥലമായിരുന്നു. പഴമയുടെ പ്രതീകമായി ഒരു വലിയ തൂണ് – Egyptian Obelisk ഇന്നവിടെ കാണാം. Sultanahmet on T1 tram route ആണ് ഏറ്റവുമടുത്തുള്ള ട്രെയിൻ സ്റ്റേഷൻ.

• Istanbul Archaeology Museum: One of the better known museums of Istanbul.
  • Nearest tram stop: Gülhane istasyonu on T1 tram route [Route details above]

• Bosphorus: It does not require a special mention as you will cross this water body many time for sure. The Bosphorus connects the Black Sea with the Sea of Marmara. Tip: There are numerous touristy boat trips that you can find ranging from 10TL to hundreds. The cheapest way would be to use one of the public ferry services. More on that later. Refer getting to Asian side of Istanbul as you read through. ബോസ്ഫറസ് അഥവാ ഏഷ്യക്കും യൂറോപ്പിനും ഇടയിലുള്ള ജലാശയം. അതിനിരുവശത്തുമായിട്ടാണ് ഇസ്താൻബുൾ പട്ടണം. ഗതാഗതത്തിനും കച്ചവടത്തിനും യുദ്ധങ്ങൾക്കും ആയി ആയിരക്കണക്കിന് വര്ഷങ്ങളായി ലക്ഷക്കണക്കിന് ആൾകാർ ഇതുവഴി യാത്ര ചെയ്തിട്ടുണ്ടാവും.
  ബോസ്ഫറസിൽ ഇരു വശത്തും ബോസ്ഫറസ് ബോട്ട് ടൂർ നടത്തുന്ന കമ്പനികളും ആൾക്കാരും നിങ്ങളെ പ്രലോഭിപ്പിക്കും. ബോസ്ഫറസ് യാത്രക്ക് ഏറ്റവും നല്ലതു ട്രാൻസ്‌പോർട് ഫെറി ഉപയോഗിക്കുക എന്നതാണ്. അതിനെക്കുറിച്ചു പിന്നീട് പറയാം. 
  • Nearest tram stop: Eminönü on T1 tram route [Route details above]

Bosphorus photo gallery: Click for enlarged view

• Markets in Istanbul:  No one leaves the city of Istanbul with out visiting Grand Bazaar and Spice Bazaar which is also known as Egyptian Bazaar. ഇസ്താൻബുളിലെ മാർക്കറ്റുകൾ ലോക പ്രസിദ്ധങ്ങളാണ്. ആയിരക്കണക്കിന് വര്ഷങ്ങളായി മാർക്കറ്റുകളായി നിലകൊള്ളുന്ന ഇവ, ഇന്നത്തെക്കാലത്തിനനുസരിച്ചു രൂപവും ഭാവവും കൈവരിച്ചിട്ടുണ്ട്. ഗ്രാൻഡ് ബസാർ, ഈജിപ്ഷ്യൻ ബസാർ അഥവാ സ്‌പൈസ് ബസാർ എന്നിവയാണ് പ്രധാന മാർക്കറ്റുകൾ. 
  • Grand Bazaar is the biggest and most known. Its a covered market with about 4000 shops. It is also known as first shopping mall of the world. It is also the most visited location in Istanbul. As far as Bazaars are concerned, our strategy was to not to visit all them at a stretch. We typically spent our mornings visiting different sites and afternoons were spent in one of the Bazaars. You can almost find everything from spices to carpets to perfumes to clothes to ceramics and so on. Do not forget to brush up your bargaining skills 🙂
    ഗ്രാൻഡ് ബസാർ മൊത്തത്തിൽ ഒരു ഗ്രാൻഡ് സംഭവം ആണ്. നാലായിരത്തോളം കടകൾ ഉള്ള ഒരു പുരാതന ഷോപ്പിംഗ് മോൾ എന്ന് വേണെങ്കിൽ പറയാം. പലതരം സുഗന്ധ വ്യഞ്ജനങ്ങൾ, ചായപ്പൊടികൾ, വസ്ത്രങ്ങൾ, പട്ടു കുപ്പായങ്ങൾ, കാര്പെറ്റുകൾ, സെറാമിക് പാത്രങ്ങൾ അങ്ങനെ പോകുന്നു കാഴ്ചകൾ. ഇടയ്ക്കിടയ്ക്ക് ഓരോ ടർക്കിഷ് ചായയും കുടിച്ചു അങ്ങനെ കറങ്ങി നടക്കാം. എന്തെങ്കിലും വാങ്ങുന്നുണ്ടെങ്കിൽ നന്നായി വില പേശാൻ മറക്കരുത്. Beyazıt ഉം Çemberlitaş ഉം ആണ് അടുത്തുള്ള ട്രാം സ്റ്റേഷനുകൾ 

Its a good idea occasionally to enjoy a cup of Turkish tea from those small tea shops.  Nearest tram stops are Beyazıt or Çemberlitaş on T1 tram route [Route details above]

Grand Bazaar photo gallery: Click for enlarged view

• • Spice Bazaar: Smaller in size and bit more touristy when compared to Grand Bazaar, Spice bazaar sells of course all sorts of spice from around the world, lots of tea varieties, traditional Turkish sweets such as Turkish delights etc. സ്‌പൈസ് ബസാർ അഥവാ ഈജിപ്ഷ്യൻ ബസാർ, ഗ്രാൻഡ് ബസാറിനെക്കാളും ചെറുതാണെങ്കിലും പ്രൗഢി ഒട്ടും കുറവില്ല. ലോകത്തിന്റെ വിവിധ ഭാഗങ്ങളിൽ നിന്നുള്ള പലതരം സുഗന്ധ വ്യഞ്ജനങ്ങളാണ് പ്രധാന ആകർഷണം. Turkish delights പോലെയുള്ള മധുര പലഹാരങ്ങളും എല്ലായിടത്തും കാണാം. Eminönü on T1 tram route ആണ് ഏറ്റവും അടുത്തുള്ള ട്രാം സ്റ്റേഷൻ. 
    • Nearest tram stop: Eminönü on T1 tram route [Route details above]

• 

  • Arasta Bazaar: Located next Blue mosque, its smallest of the three. It’s primarily driven by those tourists visiting Blue mosque and Hagia Sophia. അരസ്ത ബസാർ: Blue mosqueനു അടുത്തുള്ള വളരെ ചെറിയ ഒരു ബസാർ. ടൂറിസ്റ്റുകളാണ് പ്രധാന സന്ദർശകർ. 

While being at these markets are really enjoyable, do not forget to walk along the streets just outside these markets. They are less touristy, but acton packed areas. They also have higher local crowd shopping along and that makes it really great to get a bit of local touch to finish off your shopping visits.

മാർക്കറ്റുകളെ കുറിച്ച് പറയുമ്പോൾ ഓർക്കേണ്ട ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട കാര്യം, അവക്ക് പുറത്തുള്ള ചെറിയ സ്ട്രീറ്റുകളെക്കുറിച്ചാണ്. ടുറിസ്റ്റുകൾ അധികം ഇല്ലാത്ത, സാധാരക്കാരുടെ തിരക്കുള്ള കടകൾ. ഉപ്പു തൊട്ടു കർപ്പൂരം വരെ എന്ന രീതിയിലുള്ള കച്ചവടം.

നമ്മൾ ഏറ്റവും നല്ല ഭക്ഷണം കഴിച്ചതും ഈ ഇടുങ്ങിയ വഴികളിലുള്ള ലോക്കൽ കടകളിൽ നിന്നാണ്.

• Galata Tower: Originally built as an observation deck, Galata Tower provides breath taking panoramic view of city of Istanbul and Bosphorus.

• Asian side of Istanbul: Typically ignored by tourists, Asian side of Istanbul definitely deserves  a visit in my view. Kadıköy and Üsküdar are the two well known spots. We only visited Kadikoy. Typically, Asian side is more for the locals and runs their daily life. There are shops, apartment buildings and massive residential areas. The best way to travel to Kadikoy is to use a public ferry that takes you along the mighty Bosphorus and costs next to nothing. I missed it, but there is also a huge open market at Kadikoy on Tuesdays.
  • How to reach: There are marmaray trains from Sirkeci station near Sultanahmet area which will take you to Karakoy which is on the Asian side, however my recommendation would be to use public ferry. Eminönü station on T1 tram route is where you will need to get down for ferry departures. Crossing the railway track takes you to the ferry stops and the one on extreme left is where ferry to Kadikoy leaves. That is the one you will need to get on. The ferry costs [As of Dec 2017] about 3 TL [Less than a Euro] which can again be paid using Istanbul card and needless to say, enjoy the best view of the cityscape with Bosphorus Bridge at the distance with some excellent photo opportunities.  ഇസ്താൻബുളിലെ ഏഷ്യൻ ഭാഗം യൂറോപ്പ് പോലെ അത്ര പ്രശസ്തമല്ല. അത് കൊണ്ടു തന്നെ ടുറിസ്റ്റുകളുടെ കുത്തൊഴുക്കില്ല. Kadıköy & Üsküdar എന്നീ സിറ്റി സെന്ററുകളാണ് ഏഷ്യൻ ഭാഗത്തു പ്രധാനമായും ഉള്ളത്. ഞങ്ങൾ Kadıköy മാത്രമേ സന്ദർശിച്ചുള്ളു. കൂടുതലും സാധാരണക്കാർ താമസിക്കുന്ന ഇടം, അതു കൊണ്ടു തന്നെ ഷോപ്പിംഗ് മോളുകളും വിസ്തൃതമായ അപാർട്മെന്റ് കെട്ടിടങ്ങളും നിറഞ്ഞു നില്കുന്നു. ചൊവ്വാഴ്ച്ചകളിൽ ഇവിടെ ഒരു വലിയ ആഴ്ചച്ചന്ത ഉണ്ടത്രേ, ഞങ്ങൾക്ക് കാണാൻ പറ്റിയില്ല. Sultanahmet ഭാഗത്തുനിന്നും Kadıköy പോകാൻ marmaray എന്നു വിളിക്കുന്ന ട്രെയിൻ സർവീസ് ഉണ്ടെങ്കിലും ഫെറിയിൽ പോകുന്നതാണ് ഉത്തമം. Bosphorus മുറിച്ചു ഫെറി നീങ്ങുബോൾ കാണുന്ന ഇസ്താൻബുളിന്റെ കാഴ്ച അതിമനോഹരം. T1 ട്രാമിൽ കയറി Eminönü സ്റ്റോപ്പിൽ ഇറങ്ങിയാൽ ഫെറി സ്റ്റോപ്പ് ആയി. ഇസ്താൻബുൾ കാർഡ് ഫെറിയിലും ഉപയോഗിക്കാം.  

Kadikoy photo gallery: Click for enlarged view

• Taksim Square: Taksim square represents modern side of Istanbul. Republic Monument being the key sight at its centre, Taksim is known for more of night life and shopping. Istiklal Caddesi is the main shopping street usually filled with lots of street music. I have left a note above on how to reach Taksim square. നേരത്തെ പറഞ്ഞതു പോലെ ഇസ്താൻബുളിന്റെ നവീന മുഖമാണ് Taksim Square. ഷോപ്പിങ്ങും ഭക്ഷണശാലകളും പാതിരാത്രി വരെ തുറക്കുന്നതിനാൽ സന്ധ്യ കഴിഞ്ഞാണ് തിരക്ക് കൂടുതൽ. Taksim Squareലേക്ക് എത്താനുള്ള വഴിയെക്കുറിച്ചു മുകളിൽ എഴുതിയിട്ടുണ്ട്. 
  

There are lot more that I have not covered here like Dolmabahçe Palace and Bosphorus Bridge. ഒരുപാടു കാഴ്ചകൾ ഇനിയും ഉണ്ട്, പോകുന്നതിനു മുമ്പേ നന്നായി റിസർച്ച് ചെയ്യുക, അനുയോജ്യമായവ തിരഞ്ഞെടുക്കുക. 

The one final remark I have is about opening hours. Please do your own research before finalising the plan as some spots have different timings/opening days during summer and winter/ramadan etc.

Food scene

If you are planning to visit Istanbul, its not hard to guess that food is one of your priorities and Istanbul will not disappoint you. Food scene in Istanbul is amazing with its Persian and Mediterranean tastes.

 

Food recommendations

Before talking about food, let me talk about drinking water. Tap water is not safe to drink. Bottled water would be the way to go. Depending on the area, a litre of bottled water can cost from 1 to 2 TL.

കുറച്ചു എരിവും പുളിയും മാംസാഹാരവും ഇഷ്ടപെടുന്ന ആളാണ് നിങ്ങളെങ്കിൽ ഇവിടം സ്വർഗ്ഗ ഭൂമിയാണ്. Persian and Mediterranean രുചികളുടെ നാട്. ഏതു കോണിലും ഒരു കബാബ് ഷോപ് ഉള്ള നാട്. പ്രധാന ആകർഷണങ്ങൾ താഴെ. ഓരോന്നും മലയാളത്തിലാക്കാൻ മെനക്കെടുന്നില്ല 🙂  

മറ്റു ചില യൂറോപ്യൻ രാജ്യങ്ങളിലേതു പോലെ പൈപ്പ് വെള്ളം കുടിക്കാൻ അനുയോജ്യം അല്ല. കുപ്പി വെള്ളം വാങ്ങുന്നതാണ് നല്ലതു.

• Turkish Breakfasts are typically a mix of Breads, honey, jams, sausages, tomatoes, cucumbers, olives and a variety of cheese along with Turkish tea.

  

• Menemen is a Turkish omelet which you must try. Egg mixed with fried onions and peppers combined with herbs and tomatoes makes it taste so good.
• Kebabs: Who leaves Istanbul with out tasting the best Kebabs? Its probably the most known food in Istanbul. There are a variety of Kebabs on offer and every street literally has at least a few Kebab shops/restaurants.
• Künefe, Turkish Delights and Baklava: Traditional Turkish sweets not to be missed.
• Turkish Tea and Coffee: Turkish people love their tea and they keep drinking tea all the time. Turkish coffee is sort of similar to Greek one, very thick and typically served in small cups.
• Lahmacun is the next one. Its pizza made in Turkish style.
• Mısır & Kestane: Roasted corns & chestnuts usually sold in streets.
• Ayran: a traditional butter milk like [Yogurt with water and salt] drink.
• Turkish lentil soup: Typically served with a slice of lemon, a warm lentil soup is your best bet on a cold winter evening.
• Fresh pomegranate juice: Its something you will find all over the city, cheap and very refreshing.

Kebab Restaurant recommendations

Its next to impossible to visit all the restaurants and create a list, however here are a few I recommend for Kebabs. For an extensive detailed report, head over to Mark Wiens’ blogs and videos. നേരത്തെ സൂചിപ്പിച്ചതു പോലെ പലതരം കബാബുകളുടെ മേളമാണ് ഇസ്താൻബുളിൽ. 5 ലിറ തൊട്ടു മുകളിലോട്ടു ആണ് റേറ്റ്. ഏതു സ്ട്രീറ്റിൽ പോയാലും ഒന്ന് രണ്ടു കബാബ് കടകൾ ഉണ്ടാവും. 

ഒന്ന് രണ്ടു മികച്ച റെസ്ടാറന്റുകളുടെ വിവരങ്ങൾ താഴെ ..

Dürüm – Ocakbaşı – Büfe: A small room with full of flavours. Its just outside the Spice Bazaar.

They do not have a lot of space, so you might end up waiting for some time.

Ayran – the yogurt drink was also awesome. മിക്കയിടത്തും അയറാൻ എന്ന് വിളിക്കുന്ന മോര് കൂടി കിട്ടും. കുടിക്കാൻ മറക്കരുത്. 

Ocakbasi is a way of cooking meat. Typically Ocakbasi restaurants will have a large grill or barbecue with a brass like hood at the centre where all the cooking will happen.

Kebabs typically get served with roti like breads, roasted peppers, onions and tomatoes. Rice is also sometimes makes it into the dish.

Şehzade Cağ Kebap: Food was great. It is very simple and genuinely cooked with care, however service is just average. Now that is very typical in Istanbul as we learn. Also note, it is a bit pricy in comparison probably due to being a famous spot, however overall a very good experience.

Cağ Kebap is typically cooked in a vertical spit unlike typical horizontal ones.

Zübeyir Ocakbaşı at Taksim: This is a legendary place and cannot not be missed. They have some of the best kebabs on offer. Typically its very crowded and it would be a good idea to make a reservation. ഇസ്താൻബുളിലെ ഏറ്റവും മികച്ച കബാബ് റെസ്ടാറന്റുകളിൽ ഒന്ന്. തിരക്കനെപ്പോഴും. നേരത്തെ പോകുക അല്ലെങ്കിൽ വിളിച്ചു സീറ്റ് റിസേർവ് ചെയ്യുക. 

We also visited a lot of other restaurants and street side vendors and most of them were fairly good. In other words, you will not have a hard time finding out good eat outs. There are plenty. Same is the case with shops selling Turkish sweets and tea. So my recommendation would be to just walk along a local street and find out what’s on offer.

എന്തൊക്കെയായാലും ഏതു കോണിലും ശരാശരിക്ക് മുകളിൽ നിൽക്കുന്ന ഭക്ഷണം ലഭിക്കും. അത് കൊണ്ടുതന്നെ ഭകഷണത്തെക്കുറിച്ചു വേവലാതി വേണ്ട. കെബാബും കഴിച്ചു, ഓരോ ടിർക്കിഷ്‌ ചായ അല്ലെങ്കിൽ കാപ്പി, കുറച്ചു മധുരവും, സംഗതി കുശാൽ. 

Istanbul food photos gallery: Click for enlarged view

What is the best way to return to Sabiha Gökçen International Airport

Now you know how public transport works out in the city of Istanbul, Its time to make your return journey less boring.

I have mentioned earlier about how to go to Asian side of Istanbul. Follow the same route and grab a final hug of the Bosphorus and magnificent cityscape. Once you are at Kadikoy, hop on to the Havabus service that will take you from Kadikoy to the Sabiha Gökçen airport in an hour or so. It costs 10TL.

There are also local buses plying between airport and Kadikoy, they stop a lot more and takes more time. Additionally they do not have a space to store your baggages which Havabus has.

ഒന്ന് രണ്ടു പ്രാവശ്യം ഉപയോഗിക്കുമ്പോഴേക്കും കാര്യങ്ങൾ മനസിലാക്കാൻ പറ്റുന്നത്ര എളുപ്പമാണ് ഇസ്താൻബുളിലെ മെട്രോ ട്രെയിൻ സിസ്റ്റം.
Sabiha Gökçen International Airportഇലേക്കാണ് മടക്കം. അവിടേക്കെത്താൻ ഏറ്റവും നല്ല മാർഗം ഫെറിയിൽ കയറി ഏഷ്യൻ ഭാഗത്തുള്ള Kadikoy എന്ന സ്ഥലത്തിറങ്ങി അവിടെ നിന്നും havabus ഇൽ കയറി വിമാനത്താവളത്തിൽ എത്തുക എന്നതാണ്. Bosphorusഇൽ കൂടി ഫെറി നീങ്ങുമ്പോൾ കാണുന്ന ഇസ്തംബൂൾ പട്ടണം, മടക്കയാത്രയിൽ ഇതിലും നല്ലൊരു കാഴ്ച ഇല്ല.

Google my map for the City of Istanbul 

Thank you!